Vocales y fonética del inglés

Si quieres aprender a hablar bien inglés, deberás prestar mucha atención a la fonética. De hecho, la pronunciación del inglés es bastante difícil para los hablantes de español, sobre todo porque está llena de excepciones y no siempre las vocales y las consonantes se pronuncian como podrías esperar después de haberte esforzado en aprender las primeras nociones de gramática y fonética.

De hecho, hay muchas excepciones y, sobre todo, la escritura no corresponde directamente a la pronunciación. Para evitar que cometas errores, te presentamos las diferentes formas de pronunciar cada vocal con sus respectivos ejemplos. ¡Empecemos!

Las vocales

“A”

Se pronuncia

• /ɑ/, vocal corta. Está presente en todas las palabras que tienen una sola vocal entre dos consonantes y, por lo general, en las vocales cerradas tónicas.

Ejemplos: at (en), can (poder), stamp (estampilla), bad (malo), cat (gato), matter (asunto).

• /ɔ/, cuando es una vocal larga y tiene un sonido que se produce entre “a” y “o”. La encontramos cuando la “a” está seguida por una l, ll, lk y está entre la w y otra consonante.

Ejemplos: all (todos), fall (caída), law (ley), war (guerra), small (pequeño).

• /a:/, vocal larga. La encontramos en todas las palabras que terminan con una consonante o una vocal “muda” es decir, que no se pronuncia, o en los monosílabos en los que la “a” va seguida de una “r”.

Ejemplos: arm (brazo), wasp (avispa), lager (cerveza rubia), black (negro), hand (mano), Paris (París), car (automóvil), farm (granja).

• /eɪ/, cuando es un diptongo.

Ejemplos: ate (comido), flavor (sabor), case (caso).

“E”

Se pronuncia

• /i:/, “e” larga.

Ejemplos: to be (ser), English (inglés), sea (mar), evil (malvado), feet (pies).

• /e/, “e” corta acentuada. Generalmente la encontramos en monosílabos.

Ejemplos: bed (cama), dress (vestido), red (rojo), head (cabeza), them (ellos).

• /ə:/, Schwa. Es un fonema muy común en inglés y lo encontramos en muchas palabras. Es una vocal reducida que se encuentra presente en la sílaba final de muchas palabras o en algunas en las que es la única vocal y está ubicada entre dos consonantes.

Ejemplos: father (padre), mother (madre).

• /ɪə/. Diptongo.

Ejemplos: here (aquí), fear (miedo).

“I”

Se pronuncia

• /ai/, diptongo en sílabas tónicas abiertas, cuando va seguido de ld, nd, gh, gn.

Ejemplos: mild (leve), night (noche), fight (pelea), mine (mío), right (derecha).

• /i/, “i” corta en las sílabas tónicas cerradas.

Ejemplos: kidneys (riñones), kit (equipo), minute (minuto), to hit (golpear), in (en).

• /ə:/, Schwa, en una sílaba cerrada átona.

Ejemplos: president (presidente), experiment (experimento).

• /aiə/, seguida de r en una sílaba abierta.

Ejemplos: hire (contratar), fire (fuego), to require (solicitar).

“O”

Se pronuncia en sílabas tónicas

• /ɒ/, “o” corta.

Ejemplos: hot (caliente), on (encendido), off (apagado).

• /ɔ:/, “o” larga, si va seguida por una r.

Ejemplos: north (norte), lord (señor), more (más), short (corto), store (tienda), storm (tormenta), pork (cerdo).

• /ə:/, Schwa, si está precedida por una /w/ y va seguida de una r y en algunas vocales finales.

Ejemplos: word (palabra), world (mundo), for (para), preparation (preparación).

• /ʌ/, si está precedida de una w o de una c, y seguida de una n.

Ejemplos: onion (cebolla), wonderful (maravilloso), money (dinero), monk (monje), month (mes).

“U”

Se pronuncia

• /u:/ en sílabas tónicas, si está precedida de l o r.

Ejemplos: rude (grosero), flu (gripe), spruce (pícea).

• /u/ en sílabas tónicas si va seguida de l, ll.

Ejemplos: pull (tirar).

• /ʌ/, ya la hemos visto antes, se pronuncia como una “a” abierta.

Ejemplos: up (arriba), cut (corte), luck (suerte). Y también en este caso hay muchas excepciones, pero estas son las reglas principales.

• /ju:/ o /ju/ en sílaba abierta y átona.

Ejemplos: volume (volumen), revenue (ingresos).

Grupos de dos vocales y diptongos

“OU”

Se pronuncia

• /au/. Es la pronunciación más común.

Ejemplos: ground (tierra), sound (sonido).

• /u:/ o /ʌ/

Ejemplos: cousin (primo).

• Excepto cuando va seguida por una vocal, ous se pronuncia /əs/.

Ejemplos: courageous (valiente), gorgeous (precioso).

“OA”

Se pronuncia

• /ou/

Ejemplos: boat (bote), coat (abrigo), toast (tostada), coach (entrenador).

“EA”

Se pronuncia

• por lo general /i:/.

Ejemplos: team (equipo), stream (riachuelo), cream (crema).

“OO”

Se pronuncia

• /ʊə/, diptongo. Esta es la pronunciación correcta a excepción de: door y floor en donde se pronuncia /ɔ:/, y blood y flood en donde se pronuncia /ʌ/.

Ejemplos: soon (pronto), moon (luna), cool (guay), fool (tonto).

Estas son las reglas principales para pronunciar las vocales en inglés. Puedes practicar leyendo en voz alta los ejemplos que te hemos dado prestando atención a cada sonido para pronunciarlo correctamente.

Los ejercicios de escucha también son otra forma efectiva de entrenar el oído, reconocer los matices del inglés hablado y aprender a expresarte correctamente.

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