Cómo usar un diccionario de inglés.

Es fácil hacerse una primera idea del inglés, si lo observamos desde la perspectiva del vocabulario. Poder usar correctamente el diccionario puede ser una forma muy eficaz para mejorar tus conocimientos y competencias lingüísticas.

Una palabra se compone básicamente de dos elementos: cómo suena (o cómo se escribe) y qué significa.  Pero dentro de ella se esconde mucha más información que nos puedes ser útil para el aprendizaje del inglés.

Cada palabra es como una caja de sorpresas, un pequeño tesoro. Un diccionario es como un gran contenedor que encierra miles de tesoros y sorpresas, de información y de noticias interesantes.  El significado principal de una palabra es la información más importante; pero también es importante saber cómo se pronuncia, cómo se usa dentro de las frases, cómo es su ortografía, si tiene algún uso específico, si es un préstamo de otra lengua… Además de ayudarnos con el deletreo  y el significado de las palabras, podemos encontrar mucha información útil también con respecto al uso del lenguaje y la gramática. Así que los diccionarios también contienen información sobre la clase de palabra gramatical que buscamos: detrás de cada palabra aparece la categoría gramatical o clase de palabra que es; en casi todos los diccionarios aparece con una abreviatura.

Un diccionario, por lo tanto, puede resultar hasta atractivo si sabemos plantearnos las preguntas correctas antes de consultarlo. Por ejemplo, podrían ser preguntas útiles las siguientes:

1. ¿Cuál es el plural de mouse?
2. ¿Cuál es lo contrario de fast?
3. ¿Cómo se utiliza  turtle  irónicamente?
4. ¿Qué significado tienen en común las palabras que empiezan por extra?

¿Y qué hacemos si no encontramos la palabra que estamos buscando en el diccionario?

Si la palabra no se encuentra en un diccionario bilingüe, podemos usar un diccionario inglés-inglés. Aquí tendremos ejemplos muy útiles para aprender a utilizar la palabra que estamos buscando.

A veces, también puede resultar difícil saber cuál es el significado de la palabra, cuando hay que escoger entre muchos… En un diccionario en inglés el significado más común se encuentra primero.

Para las palabras ambiguas, por ejemplo “carta”, también podemos saber cuál es la palabra correspondiente en inglés que significa “correspondencia” y no “papel con que se ofrece comida en los restaurantes”: ¡simplemente hay que hacer una búsqueda inversa! Primero buscamos la traducción del español al inglés, luego la traducción del inglés al español de los vocablos que hemos encontrado en inglés.  El método de búsqueda inversa nos ayudará a encontrar la palabra inglesa adecuada.

Ahora, simplemente hojea un diccionario para aprender nuevas palabras. Abre el diccionario en cualquier página (¡también puedes consultarlo online!) y examina la página buscando palabras que parecen interesantes…

Para meterse en un diccionario solo hace falta tener curiosidad por descubrir nuevos “tesoros”.  Tesoros que, si sabemos consultarlos, pueden ser nuestros.